Kuzey İrlanda, Portekiz karşısında Dünya Kupası için son şansını arıyor

Portekiz, Larne’de Telma Encarnacao’nun erken golüyle öne geçti. Jessica Silva’nın farkı ikiye çıkarmasının ardından Rebecca Holloway’in kendi kalesine attığı gol, ilk yarım saat dolmadan ev sahibi ekibin işini zorlaştırdı. Kuzey İrlanda ikinci yarıda toparlanarak, Portekiz’den Catarina Amado’nun kırmızı kart görmesinden sonra oyunun daha üstün tarafı oldu; ancak baskısını gole çeviremedi. Fatima Pinto’nun uzak mesafeli vuruşu ise Portekiz’e dördüncü golü getirdi.

Mart ayında göreve başlayan 48 yaşındaki McArdle, ilk maçın ardından Dünya Kupası umutlarının “olasılıksızdan imkânsıza” dönüştüğünü söylemişti. Portekiz öncesinde konuşan teknik adam, ilk golü kendilerinin bulması veya maçın akışının lehlerine dönmesi halinde tablonun yeniden değişebileceğini belirtti. McArdle, takımının olumlu yaklaşımını koruduğunu ve karşılaşmayı oyuncular için önemli bir öğrenme fırsatı olarak gördüğünü ifade etti.

McArdle, ilk maçta stoperlerle savunmanın tecrübeye daha az sahip kanat oyuncuları arasındaki boşlukların Portekiz tarafından kullanıldığını, buna karşılık Kuzey İrlanda’nın yakaladığı baskı anlarını sonuçlandıramadığını söyledi. Cora Chambers’ın son bölümde gördüğü kırmızı kart dışında kadroda seçilebilecek oyuncuların tamamı rövanş için hazır durumda. İlk maçta Jane McMaster, Kess Elmore ve 16 yaşındaki Charlotte Havern milli takım formasıyla ilk kez sahaya çıktı.

Kuzey İrlanda turu geçse dahi Dünya Kupası yolunda zorlu bir süreçle karşılaşacak. İlk maçta Hırvatistan’ı 4-0 yenen İzlanda’nın muhtemel rakip olması beklenirken, UEFA sıralaması nedeniyle ek bir konfederasyonlararası play-off ihtimali de bulunuyor. McArdle, salı günkü maçın ardından Avrupa Şampiyonası elemelerine odaklanacaklarını, ancak Portekiz karşısında Dünya Kupası için “son bir hamle” yapacaklarını söyledi.

Kaynak: BBC